Tantissima acqua su Europa

Europa è il sesto dei satelliti di Giove in ordine di distanza dal pianet ed il quarto per grandezza. È una luna di colore biancastro senza vulcani né crateri da impatto ben evidenti e il suo aspetto richiama quello di un oceano artico con la superficie composta da ghiaccio solcato da estese linee simili a quelli che erano i presunti canali marziani. È poco più piccolo della nostra Luna (340 km in meno di diametro), ha una superficie liscia quasi come una palla di biliardo e si suppone rivestito da una crosta di ghiaccio spessa alcuni km sovrastante un oceano salmastro globale la cui profondità potrebbe raggiungere i 150 km.

Europa e la Terra messi a confronto. Le due sfere di colore celeste mostrano in maniera indicativa la quantità di acqua che si trova su di essi. (JPL/Caltech)



E’ questo il risultato delle analisi dei dati raccolti su questa luna
gioviana tra il 1995 e il 2003 dalla sonda Galileo. L’oceano più
la crosta ghiacciata che lo sovrasta potrebbero avere in media
uno spessore compreso tra gli 80 e 170 km. Considerando una
profondità di un centinaio di km, se tutta l’acqua presente su
Europa fosse concentrata in una sfera, questa avrebbe un
diametro di circa 1.750 km. Per confronto, tutta l’acqua esistente
sulla Terra potrebbe essere racchiusa in una sfera di circa 1.500 km,
con un volume da 1,5 a 2 volte inferiore al volume dell’acqua
esistente su Europa! Un motivo in più per considerare questo
satellite del pianeta gigante del Sistema Solare come un obiettivo
prioritario nella ricerca di forme di vita elementari al di fuori della
Terra. Se c’è acqua, infatti - e sembra essercene tanta – significa
che la temperatura è superiore agli zero gradi, e, come accade negli
abissi oceanici dove la luce del Sole non arriva e dove abbondanti
colonie di microorganismi per la loro esistenza e per il loro sviluppo
traggono l’energia dal calore delle sorgenti idrotermali sottomarine,
anche nel vasto oceano di Europa potrebbe avvenire una cosa analoga.

Fonte: http://blog.focus.it