La sonda Rosetta si è 'addormentata'

Raffigurazione artistica della sonda Rosetta (fonte: ESA)

La sonda Rosetta dell'Agenzia Spaziale Europea (Esa) è entrata in una lungo periodo di ibernazione e ''dormira''' per i prossimi 31 mesi. Si risvegliera' solo nel 2014 quando, a 10 anni dall'inizio del suo viaggio, incontrerà il suo ultimo obiettivo, la cometa 67-P/Churyumov-Gerasimenko.

L'incontro con la cometa, che si trova a circa un milione di chilometri dalla Terra, si annuncia spettacolare, perché la sonda dovrà rilasciare sulla cometa il piccolo lander Philae, che con il suo braccio robotico ne perforerà il nucleo per raccogliere campioni. Prima dell'incontro è necessaria però una fase di sonno perché "Rosetta si sta allontanando dal Sole e presto non vi sarà luce a sufficienza per caricare i suoi sistemi di energia" ha osservato Paolo Ferri, a capo della divisione operazioni missioni planetarie del centro europeo operazioni spaziali(Esoc) dell'Esa.

Nella fase di ibernazione della sonda vengono spenti quasi tutti i sistemi di controllo del velivolo spaziale, inclusi quelli di telecomunicazioni e controllo dell'assetto. Gli unici dispositivi in funzione sono il computer di bordo e i sistemi di riscaldamento, che funzioneranno grazie ai pannelli solari installati sulla sonda. Questi sistemi dovranno fare in modo che il velivolo spaziale non si raffreddi troppo quando sia allontanerà progressivamente dal Sole. Prima di entrare in ibernazione, le 'ali solari' della sonda sono state rivolte verso il Sole in modo da immagazzinareo tutta l'energia solare possibile. ''Abbiamo già raggiunto un record nel luglio del 2010 - ha proseguito Ferri - quando la sonda ha raggiunto la distanza di 400 milioni di chilometri dal Sole ed è diventata il velivolo più lontano che abbia mai funzionato solo a energia solare. Rosetta doppierà il record durante il periodo di ibernazione''. Dopo il lungo sonno la sonda si risveglierà il 20 gennaio 2014. ''L'ibernazione è una fase complessa della missione'', ha rilevato Andrea Accomazzo, che gestisce le operazioni della sonda all'Esoc. ''Ed è un momento emozionante per il gruppo che lavora alla missione. Essenzialmente dobbiamo spegnere la sonda - ha concluso Accomazzo - e già guardiamo al 2014 quando la riaccenderemo''.

Fonte: http://www.ansa.it