Scienza: dubbi sui batteri mangia-arsenico scoperti da Nasa

(AGI) - Washington, 13 lug. - Nel tardo 2010 la NASA annuncio' durante una conferenza la scoperta di un batterio che utilizza l'arsenico invece del fosforo per il suo metabolismo cellulare e per la sua struttura del DNA. Il batterio, chiamato GFAJ-1, della famiglia Halomonadaceae, si puo' trovare nei laghi della California con un'elevata concentrazione di arsenico. Ora, due ricerche indipendenti mettono in dubbio la scoperta NASA, sostenendo che il batterio e' si' in grado di sopravvivere in presenza di arsenico, ma non lo utilizza al posto del fosforo.
Il team NASA aveva messo il batterio in un'ambiente con fosfati o arsenico, osservandone la crescita in entrambi i casi. Ma ricercatori della Princeton University e della University of British Columbia negli USA, replicando l'esperimento, non hanno ottenuto gli stessi risultati: solo la presenza di fosfati e' in grado di causare delle differenze di crescita anche in abbondanza di arsenico. Quest'ultimo sarebbe semplicemente tollerato, e non incorporato nella struttura cellulare, come evidenziato dall'assenza di prodotti secondari contenenti arsenico. Un'altro team di ricercatori dell'Istituto di Tecnologia a Zurigo hanno inoltre verificato come il batterio sia in grado di sopravvivere con bassissimi livelli di fosfato, contrariamente a quanto suggerito dallo studio NASA.(AGI) .