50 anni fa la prima donna nello spazio

Valentina Tereshkova partiva il 16 giugno 1963

Valentina Tereshkova e Neil Armstron nel centro di addestramento dei cosmonauti a Città delle Stelle (fonte: RIA Novosti)

 

 50 anni fa il volo della prima donna nello spazio. E' la russa Valentina Tereshkova, che allora aveva 26 anni: rimase tre giorni in orbita nella capsula Vostok 6.
Al momento della selezione, avvenuta nel marzo 1962 con altre 4 donne, Valentina Tereshkova lavorava in un'industria tessile e frequentava una scuola di paracadutismo.

Decollò il 16 giugno 1963, due giorni dopo che il collega Valeri Bykovsky era partito con la Vostok 5. Era il secondo volo congiunto dopo quello della Vostok 3 e 4 dell'anno precedente. Le due capsule erano lontane circa 5 chilometri una dall'altra, ma questo bastò alla propaganda sovietica per proclamare i due voli come un successo della tecnologia russa.

La missione della Vostok 6 invece fu un volo tutt'altro che tranquillo. La Tereshkova soffrì di 'mal di spazio', un malessere molto simile al comune mal di mare, con nausea e vomito. Inoltre al secondo giorno di volo la cosmonauta si accorse che i comandi della capsula non rispondevano bene. L'inconveniente fu risolto da Terra, ma durante il rientro la capsula atterrò lontano dal luogo prestabilito creando momenti di tensione nelle squadre di recupero.

Solo nel 2007 la Tereshkova ammise che il rientro fu molto violento, tanto che i medici accorsi la portarono in ospedale. Dopo averla curata la riportarono sul luogo di atterraggio per fare le riprese con una cosmonauta "raggiante e felice".
Lo spazio entrò presto a far parte anche della vita privata di Valentina Tereshkova: nel 1964 la cosmonauta sposò il collega della Vostok 3 Andrian Nikolayev, con il quale ha avuto la figlia Yelena. Dopo pochi anni la Tereshkova divorziò e si dedicò alla politica fino ad arrivare ad essere eletta al parlamento russo, la Duma.

Per il popolo sovietico è rimasta un'eroina. La sua impresa l'ha resa famosa in tutto il mondo, come testimoniano le tante bambine chiamate Valentina nate nella seconda metà degli anni 60. Per quasi 20 anni la Tereshkova è stata la sola donna ad aver varcato la soglia del cosmo. Soltanto nel 1982 gli Stati Uniti annunciarono il volo della loro prima astronauta: Sally Ride, con il volo dello shuttle STS-7 Challenger previsto nel giugno 1983. L'Unione Sovietica si affrettò allora ad inviare nel cosmo un'altra donna: Svetlana Savitskaya.
Oggi su 534 persone che hanno volato nello spazio, 58 sono donne e appartengono ad 8 differenti nazioni. Una delle prossime sarà l'italiana Samantha Cristoforetti, che nel novembre 2014 decollerà dalla stessa rampa di lancio dalla quale 50 anni fa Valentina Tereskova iniziò per prima la sua avventura spaziale.

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