Nuovi calcoli e simulazioni hanno dimostrato che l'ossigeno molecolare
disciolto nell'acqua salmastra che si trova sulla superficie del Pianeta
Rosso è sufficiente a supportare la presenza di batteri aerobici o, in
alcuni casi, di animali semplici come le spugne
 |
| Brina su Marte |
In varie regioni della superficie di Marte, e più spesso negli strati
sotterranei meno profondi, si trova acqua salmastra, come hanno
documentato nel 2015 le analisi dei dati della sonda Curiosity della
NASA.
Ora una serie di calcoli e simulazioni
descritti su “Nature Geoscience”
da un gruppo di ricercatori del Jet Propulsion Laboratory del
California Institute of Technology di Pasadena, guidati da Vlada
Stamenkovic, ha dimostrato che questa acqua salmastra è in grado di
contenere una quantità di ossigeno molecolare sufficiente a sostenere la
vita di batteri aerobici e, in alcuni casi, di animali semplici come le
spugne.
Il risultato è un ulteriore, importante passo avanti per arrivare a
chiarire se e come il Pianeta Rosso può ospitare qualche forma di vita, o
possa averlo fatto nel suo lungo passato.
Sulla Terra, tutte le forme di vita multicellulare hanno un metabolismo
basato sulla respirazione aerobica, che è la più efficiente tra quelle
note (le forme di respirazione anaerobica sono riservate a rare specie
di batteri e funghi). Per vivere, gli organismi multicellulari hanno
bisogno di un’atmosfera ricca di ossigeno, come quella terrestre, in cui
questo gas raggiunge una percentuale del 21 per cento circa in volume
grazie al processo di fotosintesi clorofilliana dei vegetali.
Su Marte, tuttavia, le condizioni sono molto differenti, anche
nell’atmosfera, che ha una pressione di 6,1 millibar, cioè appena 6
millesimi circa di quella terrestre. E le misurazioni condotte da Terra e
con i
rover che hanno percorso la superficie del Pianeta Rosso
indicano che l’ossigeno vi si trova solo in tracce, per effetto della
dissociazione dell’anidride carbonica prodotta dalla radiazione solare.
 |
| Pozzanghere su Marte |
A causa della sua scarsità, l’ossigeno
marziano ha ricevuto poca attenzione, ma ora le cose sono cambiate per
diversi motivi. Il primo è la scoperta di brine sulla superficie di
Marte, che occasionalmente può dare vita a flussi di acqua liquida,
ricca di sali. Il secondo è che alcuni studi hanno provato che la
concentrazione di ossigeno nei liquidi in grado di sostenere forme di
vita è inferiore di quella stimata finora.
Stamenkovic e colleghi hanno condotto una serie di simulazioni
per calcolare la quantità di ossigeno molecolare che può essere
disciolto in salamoie liquide composte di sale e acqua in varie
condizioni di pressione e temperatura che si possono trovare sulla
superficie di Marte o poco al di sotto di essa.
Hanno così scoperto che le concentrazioni di ossigeno molecolare sono
particolarmente elevate nelle regioni polari. Inoltre, alcuni dei
depositi di acqua salmastra nel sottosuolo marziano potrebbero contenere
abbastanza ossigeno per supportare la vita aerobica. Questi risultati
possono anche spiegare in che modo potrebbero essersi formate le rocce
ossidate viste dai rover durante l’esplorazione della superficie di
Marte.
Fonte
Commento di Oliviero Mannucci: Da quanto tempo dico su questo blog che su Marte c'è vita?! Chi mi segue lo sa bene. Finalmente la Nasa, che tra l'altro sa già come stanno le cose, si comincia a sbottonare.
