Una
falce scintillante di bianco, con due aloni brillanti di blu e rosso
sovrapposti: potrebbe sembrare la nostra mezzaluna protagonista di un
insolito effetto ottico, ma e’ Marte fotografato dalla sonda Rosetta,
dell’Agenzia Spaziale Europea (Esa) durante un avvicinamento al pianeta.
Non e’ la prima volta che una missione spaziale fotografa la falce di
un pianeta o di un satellite naturale del Sistema Solare, ma mai prima
d’ora Marte era stato fotografo in questo modo. Lo scatto e’ stato
‘rubato’ al pianeta durante uno dei quattro avvicinamenti programmati
dalla sonda Rosetta allo scopo di ricevere una spinta gravitazionale per
viaggiare piu’ spedita verso la destinazione finale, la cometa
Churyumov-Gerasimenko, che dovrebbe raggiungere nell’estate del 2014.
Tre altre spinte gravitazionali sono state fornite in passato dalla
Terra. Durante l’avvicinamento a Marte, il gruppo che lavora alla
missione Rosetta ha tentato di catturare lo scintillio notturno
nell’atmosfera del pianeta, il cosiddetto ‘nightglow’, costituito da
deboli emissioni di luce nell’atmosfera superiore dei pianeti quando gli
atomi di azoto e di ossigeno rilasciano energia. Il risultato e’ una
foto straordinaria, nella quale la falce di Marte e’ la mezzaluna
bianca, mentre quella che sembra una falce rossa sovrapposta e gli aloni
blu sono il riflesso della superficie del pianeta all’interno
dell’ottica della fotocamera di Rosetta. La sonda Rosetta si trova ora
in uno stato di ibernazione profonda, dal quale si risvegliera’ il 20
gennaio 2014 per iniziare la ‘rincorsa’ verso al sua cometa, che
dovrebbe incontrare quattro mesi piu’ tardi. Rosetta e’ la prima
missione destinata ad orbitare intorno a una cometa, ad atterrare sulla
sua superficie e a perforarla. E’ anche la prima missione destinata a
volare insieme a una cometa, inseguendola mentre questa si dirige verso
l’interno del Sistema Solare per osservare come viene trasformata dal
calore del Sole.
Fonte: http://www.meteoweb.eu
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