I ricercatori hanno a lungo ipotizzato che l’eliosfera, una gigantesca bolla che ingloba tutto il Sistema Solare, per effetto del movimento del Sole, potesse aver assunto una forma allungata, con una coda all’estremità, definita heliotail.
“Molti modelli hanno suggerito che
la heliotail poteva assomigliare a questo o a quello ma non disponevamo
di osservazioni su cui basarci,” dichiara David McComas del Southwest Research Institute. “Abbiamo
sempre fatto disegni dove la coda del sistema solare appariva sfumata,
visto che non potevamo neppure fare congetture in merito.”
Ieri gli scienziati NASA
hanno annunciato di essere riusciti a vedere per la prima volta la coda
del nostro Sistema Solare, e hanno scoperto che ha la forma di un quadrifoglio.
La scoperta, pubblicata nel dettaglio sull’Astrophysical Journal, è dovuta all’Interstellar Boundary Explorer (IBEX),
una sonda che per tre anni ha raccolto immagini ai confini del sistema
solare e grazie alla quale si è riusciti a creare una sorta di mappa di
particelle.
Sebbene IBEX abbia fornito agli
scienziati un’idea della forma e della struttura della coda, non si è
stati però in grado di misurarne la lunghezza.
Osservazioni costanti potrebbero permettere di capire come si muove la coda durante il ciclo di attività di 11 anni del Sole.
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