Dopo piu' di tre anni di viaggio, Dawn, sonda della Nasa, ha acquisito le prime immagini dell'asteroide Vesta, che rappresenta la prima tappa di un viaggio che in seguito la portera' a studiare Cerere, l'asteroide piu' massiccio del sistema solare, recentemente promosso a piccolo pianeta.
E' cosi' diventato operativo anche lo spettrometro italiano Vir (Visible and infrared mapped spectrometer), fornito dall'Agenzia spaziale italiana e realizzato da Selex Galileo, con la guida scientifica dell'Istituto nazionale di astrofisica.
"Vir - sottolinea l'Asi in una nota - rappresenta un contributo italiano di alto livello che conferma la grande competenza e capacita' progettuale del sistema italiano dello spazio".
In particolare il compito dello spettrometro consiste nel mappare il suolo dei due asteroidi per una migliore comprensione della loro composizione mineralogica.
Dawn e' stata lanciata nel settembre del 2007: il suo arrivo nell'orbita di Cerere e' previsto per il 2015.
Complessivamente la missione prevede un percorso interplanetario di circa 5 miliardi di chilometri!
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