Astronomia: scoperte 13 bande diffuse interstellari

di Renato Sansone

La galassia di Andromeda

La scoperta di 13 bande diffuse interstellari con lunghezze d’onda fino ad oggi sconosciute potrebbero un giorno risolvere un vecchio mistero. Gli astronomi hanno identificato le nuove bande utilizzando i dati raccolti dal telescopio Gemini Nord osservando stelle immerse nel centro della Via Lattea. “Queste bande non erano mai state viste prima“, spiega Donald Figer, direttore del Centro per rilevatori al Rochester Institute of Technology e co-autore dello studio. “Gli spettri delle stelle hanno righe di assorbimento a causa del gas e della polvere presenti lungo la linea di vista“. “Le idee più recenti sono che a diffondere le bande interstellari siano semplici molecole di carbonio, simili agli aminoacidi,” continua. “Forse queste sono catene di aminoacidi nello spazio, che supportano la teoria che i semi della vita abbiano avuto origine nello spazio e che siano arrivati successivamente sui pianeti.” “Osservazioni su diverse linee di vista galattica indicano che il materiale responsabile di queste bande ”sopravvive” a diverse condizioni fisiche di temperatura e densità“, aggiunge Paco Najarro, scienziato presso il Dipartimento di Astrofisica presso il Centro di Astrobiologia di Madrid. Il basso consumo energetico delle righe di assorbimento fornisce agli scienziati vincoli per determinare la natura diffusa delle bande interstellari. Futuri modelli teorici che predicono lunghezze d’onda assorbite da queste particelle misteriose ora dovranno accogliere queste energie inferiori. “Abbiamo visto le stesse righe di assorbimento negli spettri di ogni stella,” dice Figer. “Se guardiamo queste caratteristiche alla lunghezza d’onda esatta, possiamo capire il tipo di gas e polveri presenti tra noi e le stelle che stanno assorbendo la luce“. Le bande interstellari diffuse sono rimaste un rompicapo dalla loro scoperta iniziale di 90 anni fa. Le 500 bande indicate prima di questo studio si verificano per lo più a lunghezze d’onda nel visibile e nel vicino infrarosso. Le linee osservate non corrispondono alle linee di molecole semplici e non possono essere appuntate ad un solo vettore. “Nessuna delle bande diffuse interstellari è stato convincentemente identificata con uno specifico elemento o una molecola, e in effetti la loro identificazione, individualmente e collettivamente, è una delle più grandi sfide nel campo della spettroscopia astronomica“, dice l’autore Thomas Geballe, dell’Osservatorio Gemini. Studi recenti hanno suggerito che i vettori sono grandi molecole contenenti carbonio. Le bande di recente scoperta grazie agli infrarossi possono essere usate come sonde del mezzo interstellare diffuso, in cui la polvere spessa e le osservazioni di gas oscuro nelle bande di lunghezze d’onda ottiche è più corta. Studiare le emissioni più forti nel gruppo può portare ad una comprensione della loro origine molecolare. Alcuni esperimenti di spettroscopia di laboratorio potrebbero essere utilizzati per identificare la banda infrarossa diffusa interstellare. Nessuno è riuscito ancora a riprodurre le bande interstellari in laboratorio, fa notare Figer, a causa della moltitudine di possibilità e la difficoltà di riprodurre le temperature e le pressioni del gas.

Fonte: http://www.meteoweb.eu