Vita su Marte... forse ci siamo!!!!

Gli scienziati della missione Curiosity della NASA hanno ricevuto la settimana scorsa via radio  i dati relativi all'analisi del suolo su Marte  e stanno cercando evidenze definitive che dimostrino la possibilità di vita su Marte.

Marte produce una grande quantità di gas che potrebbe indicare  la presenza di un qualche tipo di forme di vita presenti sul pianeta. In una misurazione effettuata mercoledì (12 giugno), il veicolo Curiosity della NASA ha scoperto quantità sorprendentemente elevate di metano nell'aria di Marte, un gas normalmente prodotto da esseri viventi sulla Terra. I dati sono arrivati ​​sulla Terra giovedì, e gli scienziati che lavoravano alla missione hanno discusso su questa possibilità ma non sono ancora stati annunciati ufficialmente dalla NASA. Ashwin R. Vasavada, scienziato del progetto per la missione, ha scritto in una e-mail al New York Times: visto questo sorprendente risultato, abbiamo riorganizzato il fine settimana per condurre un esperimento di follow-up. I controllori della missione sulla Terra hanno inviato nuove istruzioni alla jeep (rover Curiosity) venerdì 21 giugno per seguire le letture, lasciando da parte il lavoro scientifico precedentemente pianificato. I risultati di queste osservazioni sono attesi per lunedì 24 giugno 2019. Le persone sono sempre affascinate dalla possibilità di vita extraterrestre su Marte. Ma la NASA, grazie alle prime immagini della sonda Viking negli anni '70, ha mostrato un paesaggio desolato, salvo poi scoprire che la procedura sviluppata per trovare la vita, aveva probabilmente ucciso quest'ultima. Due decenni dopo, gli scienziati planetari pensavano che Marte potesse essere più caldo, più umido e più abitabile nella sua giovinezza, circa 4 miliardi di anni fa. Ora stanno considerando l'idea che se la vita si sviluppò su Marte, la loro prole microbica potrebbe migrare sottoterra e persistere. Il metano, presente nella tenue atmosfera  di Marte è significativo, perché la luce solare e le reazioni chimiche potrebbero rompere le molecole in pochi secoli. Quindi, qualsiasi metano rilevato ora deve essere stato rilasciato di recente. Sulla Terra, i microbi noti come metanogeni prosperano in luoghi privi di ossigeno, come le rocce sotterranee profonde e i tratti digestivi degli animali, e liberano il metano come rifiuti. Tuttavia anche le reazioni geotermiche non biologiche possono  generare metano. È anche possibile che il metano sia vecchio, bloccato all'interno di Marte da milioni di anni, ma che sfugga a intermittenza attraverso le fessure delle rocce sotterranee. 



La NASA ha riconosciuto il rilevamento del metano in una dichiarazione di sabato sera (22 giugno), ma lo ha definito "un risultato iniziale". Il portavoce dell'agenzia ha aggiunto: "Per mantenere l'integrità scientifica, il team scientifico del progetto continuerà ad analizzare i dati prima di confermare i risultati." Gli scienziati hanno riportato per la prima volta misurazioni di metano su Marte un decennio e mezzo fa utilizzando misurazioni dalla sonda spaziale Mars Express, una sonda spaziale orbitale costruita dall'Agenzia spaziale europea e ancora in funzione, così come i telescopi sulla Terra. Tuttavia, questi risultati erano al di là del potere di rilevamento di questi strumenti e molti ricercatori ritenevano che il metano potesse essere solo un il risultato di dati errati. Quando Curiosity sbarcò su Marte nel 2012, cercò il metano e non trovò nulla, o almeno meno di una parte per miliardo nell'atmosfera. Poi, nel 2013, ha rilevato un picco improvviso, fino a 7 parti per miliardo, che è durato almeno due mesi. Quindi il metano è diminuito. La misurazione di questa settimana ha rivelato 21 parti per miliardo di metano, o tre volte il picco del 2013. Anche prima della scoperta di questa settimana, il mistero del metano si è sviluppato sempre più. Gli scienziati della NASA hanno sviluppato una tecnica che ha permesso alla Rover di rilevare quantità ancora minori di metano con i suoi strumenti esistenti. Il gas sembra alzarsi e cadere con le stagioni del pianeta rosso. Una nuova analisi delle vecchie letture di Mars Express ha confermato i risultati di Curiosity nel 2013. Ma la Trace Gas Orbiter, una nuova navicella spaziale europea lanciata nel 2016 con strumenti più sensibili, non ha rilevato alcun metano nel suo primo gruppo di osservazioni scientifiche. L'anno scorso Marco Giuranna, uno scienziato dell'Istituto Nazionale di Astrofisica in Italia, che dirige le misurazioni del metano da Mars Express, ha detto che si stanno studiando letture su Marte del rover Curiosity, Mars Express e Trace Gas Orbiter, specialmente i dati più recenti . Ha confermato di essere stato informato di aver letto 21 parti per miliardo, ma ha aggiunto che la conclusione è preliminare. Ha detto che Mars Express ha superato il cratere Gale, la depressione di 150 chilometri che Curiosity  ha studiato fino ad oggi, lo stesso giorno in cui Curiosity ha fatto le sue misurazioni.



Oliviero Mannucci

Commento di Oliviero Mannucci: preparatevi cari lettori, se la NASA dirà la verità, confermerà quello che io so da tempo. Su Marte, sotto la superficie, nell'acqua scaldata dalla attività geotermica del pianeta prolificano numerosissime forme di vita.