28/07/2010 LA NASA SCOPRE 140 PIANETI ABITABILI

Su un totale di 706 pianeti individuati, 140 sono potenzialmente abitabili. La scoperta è stata realizzata dalla Nasa grazie alla sonda Keplero, lanciata in orbita il 7 marzo 2009 con l’obiettivo di analizzare circa 100 mila stelle e i relativi pianeti che orbitano attorno ad esse. La scoperta è stata presentata in occasione della conferenza TedGlobal a Oxford la scorsa settimana ed è stata definita dagli astronomi “la svolta che soddisfa i sogni di Copernico”. Le stelle analizzate sono state più di 150 mila e i 140 pianeti sono stati etichettati “come la Terra”, data la loro conformazione rocciosa simile al nostro pianeta e contengono, inoltre, acqua e terre emerse, le condizioni essenziali per la nascita di forme di vita. “La vita – ha commentato Dimitar Sasselov, docente all’Università di Harvard – è un sistema chimico che ha bisogno di pianeti più piccoli, l’acqua e le rocce e un sacco di chimica complessa da origine e sopravvivenza”. Negli ultimi 15 anni, sono stati scoperti circa 500 pianeti, ma nessuno di essi è stato considerato simile alla Terra: fino ad ora sono sempre stati paragonati a Giove. Stando ai dati di Dimitar Sasselov, nell’universo ci potrebbero essere 100 milioni di pianeti abitabili. I pianeti sono stati individuati soprattutto in un settore della Via Lattea tra le costellazioni settentrionali della Lira e del Cigno, entrambe facenti parte delle 88 costellazioni moderne e delle 48 elencate da Tolomeo. Il satellite Keplero ha analizzato il passaggio dei pianeti intorno alle varie stelle e ha misurato i cambiamenti delle radiazioni luminose. La luce è stata raccolta dalla sonda grazie ad un particolare telescopio dotato di uno specchio del diametro di 140 centimetri e letta da un fotometro. Il metodo utilizzato prende il nome di “metodo dei transiti” tramite il rilevamento diretto: misurare il calo di luminosità di una stella in conseguenza del passaggio sul suo disco di uno dei suoi pianeti. E’ possibile calcolare la temperatura della superficie dei pianeti in grado di determinare se essi sono abitabili oppure no. “Dalle dimensioni dell’orbita e dalla temperatura della stella si può calcolare la temperatura caratteristica di un pianeta”. Gli scienziati dovrebbero riuscire a studiare circa 60 di questi pianeti entro i prossimi due anni. La sonda Keplero rimarrà in orbita per altri 4 anni con lo scopo di studiare nel dettaglio l’atmosfera e la conformazione di questi pianeti e le possibili forme di vita.

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