Appuntamento con le stelle cadenti d'inverno
Le Geminidi visibili fino al 19 dicembre
Appuntamento questa notte con le stelle cadenti d'inverno, le Geminidi,
visibili fino al 19 dicembre, anche se la Luna prossima al plenilunio
rischia di rovinare lo spettacolo.
. ''Le Geminidi in genere non deludono mai, sono le stelle cadenti più
belle dell'anno, più suggestive delle Perseidi di agosto per intensità
(di solito 100-120 all’ora), luminosità, colori. Quest'anno purtroppo
sono penalizzate dalla Luna molto ingombrante'', osserva l'astrofisico
Gianluca Masi, responsabile del Virtual Telescope e curatore scientifico
del Planetario di Roma.
Il nome Geminidi deriva dal fatto che il radiante, ossia il punto del
cielo dal quale queste meteore sembrano scaturire, è nella costellazione
dei Gemelli. Sono attive dal 3 al 19 dicembre e sono molto particolari:
a differenza delle altre, che hanno origine dai granelli di polevere
lasciati dalla escie delle comete, le Geminidi sono originate da un
oggetto roccioso chiamato Phaeton 3200, scoperto nel 1983 dalla Nasa.
Questo corpo celeste, sottolinea Masi, è un oggetto affascinante: si
pensava che in tempi remoti si fosse frammentato lasciando dietro di sé
la scia di particelle responsabile delle Geminidi. Invece qualche anno
fa si è scoperto che l'oggetto ha l'aspetto di un asteroide. ma si
comporta come una cometa perché emette delle polveri quando si avvicina
al Sole. Sono proprio queste polveri a dare spettacolo quando la Terra
le incontra lungo la sua orbita e bruciano nell'impatto con l'atmosfera.
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