Astronomia, scoperto il primo pianeta che orbita intorno ad una stella gemella del Sole

E’ stato scoperto il primo pianeta che orbita intorno a una stella ‘gemella’ del Sole ed e’ anche uno dei rarissimi ‘mondi alieni’ scoperti all’interno di un ammasso stellare. Il pianeta e’ un gigante gassoso con massa pari a un terzo di quella di Giove ed e’ stato individuato da un gruppo di ricerca guidato dall’italiana Anna Brucalassi che lavora in Germania all’Istituto Max Planck di fisica extraterrestre. Pubblicata sulla rivista Astronomy and Astrophysics, la scoperta e’ stata possibile grazie al cacciatore di pianeti Harps installato presso l’Osservatorio La Silla in Cile dell’Osservatorio Europeo Meridionale (Eso). In tutto i ricercatori hanno scoperto tre pianeti, a 2.500 anni luce dalla Terra, tutti sono giganti gassosi che orbitano intorno a tre stelle: una quasi identica al Sole, un’altra simile e la terza e’ un po’ piu’ avanti con l’eta’ e ha gia’ raggiunto lo stadio di gigante gassosa perche’ ha espulso parte dei suoi strati piu’ esterni. I tre astri si trovano nell’ammasso di stelle Messier 67, nella costellazione del Cancro. Anche se finora sono stati scoperti oltre un migliaio di pianeti al di fuori del sistema solare, solo una manciata di questi si trova negli ammassi stellari. Il lavoro mostra che ”i pianeti negli ammassi stellari aperti sono comuni quasi come intorno alle stelle isolate ma non sono facili da individuare” osserva uno degli autori, l’italiano Luca Pasquini dell’Eso a Garching. La difficolta’ e’ dovuta al fatto che molte delle stelle dell’ammasso sono piu’ deboli rispetto a quelle normalmente bersaglio della caccia ai pianeti extrasolari. ”Nell’ammasso Messier 67 – sottolinea Brucalassi – le stelle hanno quasi tutte eta’ e composizione simili al Sole. Cio’ lo rende un laboratorio ideale per studiare quanti pianeti si formano in un ambiente cosi’ affollato e se si formano maggiormente intorno a stelle massicce o meno massicce”.

F.F.

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