Astronomia: asteroidi e flussi detritici intorno alla Terra, sono ore affollatissime

di Peppe Caridi

 

I dintorni della Terra sono piu’ affollati che mai in questi giorni. Da una parte arrivano le Geminidi, uno sciame periodico di meteore che come ogni anno incrocia l’orbita terrestre e che tocca il suo picco oggi e domani. Dall’altro c’e’ il passaggio dell’asteroide Toutatis che da ieri e fino ad oggi, transita, a distanza di sicurezza, intorno alla Terra, accompagnato da altri due asteroidi piu’ piccoli. Sono passaggi da seguire con attenzione, rileva Diego Turrini dell’Istituto di Astrofisica e Planetologia Spaziali (Iaps) dell’Inaf che, dal sito dell’Istituto rassicura: “nessun pericolo per il nostro pianeta“. Per le Geminidi, tra l’altro, l’assenza della Luna in questi giorni rende piu’ facile che mai avvistare anche le piu’ deboli tra queste stelle cadenti. Per vederle, spiega l’Inaf, bisogna guardare verso la costellazione dei Gemelli: e’ proprio dai dintorni dalla stella Alpha di questa costellazione, infatti, che sembra provenire la pioggia di meteoriti.

 

Le Geminidi tendono a muoversi piu’ lentamente rispetto ad altre stelle cadenti e, per lo piu’, hanno una luce giallastra. E’ uno sciame particolare, quello delle Geminidi. Anziche’ da una cometa, come la maggior parte degli altri, sembra avere avuto origine, spiega ancora l’Inaf, da un asteroide, chiamato 3200 Phaeton, rimasto vittima di uno scontro oltre l’orbita di Marte e che ora si porta dietro una nuvola di detriti. Scoperte solo in tempi relativamente recenti, nel 1862, la loro intensita’ sembra andare in crescendo negli ultimi anni, con picchi di 120-160 meteore per ora in alcuni anni. Per chi proprio non avesse modo di seguire l’evento dal vivo, come e’ ormai tradizione in questi casi il tutto sara’ seguito sui principali social network e da siti specializzati come Meteor Watch, che pubbliccano in tempo reale e sui principali social newtork immagini, informazioni e statistiche.

 

Per completare il quadro, c’e’ poi il passaggio dell’asteroide Toutatis, che transita a distanza di sicurezza dalla Terra, accompagnato da, ieri e fino ad oggi, da altri due asteroidi piu’ piccoli. Prima arrivano 2012 XE54 (un asteroide del diametro di 36 metri) e 2009 BS5 (del diametro di 15). Poi e’ toccato a Toutatis che si e’ trovato alla minima distanza dalla Terra stamattina alle 7,40, a 6,9 milioni di chilometri dalla Terra. Un passaggio da seguire attentamente, rileva Turrini, non perche’ crei un pericolo per il nostro pianeta ma “perche’ le orbite di questi oggetti possono subire lievi modifiche a causa della gravita’ della Terra e della Luna, le orbite -spiega lo scienziato dell’Inaf- possono cambiare quanto piu’ e’ ravvicinato il passaggio, e queste misure servono per determinare con sempre maggiore dettaglio le previsioni future relative ai passaggi di questi oggetti vicini alla Terra chiamati Near Earth Objects o Neo”.

Fonte:  http://www.meteoweb.eu