Stelle morenti possono ospitare pianeti e forme di vita aliene?

Spazio, nane bianche nascondono vite aliene?

Anche le stelle morenti potrebbero ospitare pianeti con la vita, e se la vita esiste, potremmo essere in grado di rilevarlo entro nel prossimo decennio. Questo risultato incoraggiante proviene da un nuovo studio teorico di pianeti simili alla Terra che orbitano attorno a stelle nane bianche. I ricercatori hanno scoperto che abbiamo potuto rilevare ossigeno nell’atmosfera del pianeta intorno ad una nana bianca molto più facilmente di un pianeta simile alla Terra che orbita attorno a una stella analoga al Sole. “Nella ricerca di forme biologiche  extraterrestri, le prime stelle che studiamo dovrebbe essere nane bianche”, ha dichiarato Avi Loeb dalla Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics di Cambridge.

Nana bianca, Fonte:www.nasa.gov

Quando una stella come il Sole muore, lascia dietro di sé un nucleo caldo chiamato nana bianca. Una nana bianca è tipica delle dimensioni della Terra. Si raffredda lentamente e svanisce nel tempo, ma può trattenere il calore sufficiente per riscaldare un mondo vicino per miliardi di anni. Dal momento che una nana bianca è molto più piccola e più debole del Sole, un pianeta dovrebbe essere molto più vicino per essere abitabile con acqua allo stato liquido sulla sua superficie. Un pianeta abitabile potrebbe girare intorno alla nana bianca, una volta ogni 10 ore, ad una distanza più vicina di quella che ci separa dal Sole. Prima che una stella diventi una nana bianca, si gonfia in una gigante rossa, travolgendo e distruggendo eventuali pianeti vicini. Pertanto, un pianeta dovrebbe arrivare nella zona abitabile dopo che la stella si sia evoluta in una nana bianca.  L’abbondanza di elementi pesanti sulla superficie del nane bianche suggerisce che una parte significativa di loro siano pianeti rocciosi. Gli astronomi sono particolarmente interessati a trovare ossigeno perché l’ossigeno nell’atmosfera terrestre è continuamente alimentato dalla fotosintesi dalle piante, quindi da forme di vita.  Il NASA James Webb Space Telescope (JWST), di cui è previsto il lancio entro la fine di questo decennio, promette di fiutare i gas di questi mondi alieni. “JWST offre la migliore speranza di trovare un pianeta abitato in un prossimo futuro”, ha detto Maoz.

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