Così nasce lo 'smog' su Titano
La sonda Cassini svela come si formano gli aerosol
La sonda Cassini della Nasa è riuscita a svelare nei dettagli come la
radiazione solare provoca la formazione degli aerosol rossicci che
oscurano gli strati più alti dell'atmosfera della più grande luna di
Saturno, Titano. La conoscenza di questo processo, descritto sulla
rivista dell'Accademia americana delle scienze, Pnas, potrà essere utile
per comprendere il comportamento degli aerosol generati
dall'inquinamento sulla Terra.
Secondo i ricercatori guidati da Panayotis Lavvas, dell'università
francese di Reims, i tipici aerosol tra il rossiccio e il marrone
presenti su Titano sono generati dall'effetto della radiazione solare
sulle molecole di azoto e metano nella zona più alta dell'atmosfera
(ionosfera) della luna.
Questo crea una specie di 'zuppa' di ioni negativi e positivi, le cui
collisioni con le molecole organiche generano sospensioni di particelle
più grandi e complesse. Nelle parti piu' basse dell'atmosfera, gli
aerosol tendono invece a coagulare e interagire con particelle neutre,
dando luogo alle piogge di idrocarburi che formano laghi e canali sulla
superficie di Titano.
I dati esposti nello studio vengono da tre diversi spettrometri a bordo
di Cassini, risultati del tutto compatibili con quelli raccolti dalla
sonda Huygens dell'Agenzia spaziale europea durante la sua discesa su
Titano nel 2005.
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