Astronomia: “valzer” da record tra un buco nero e una stella

 

‘Giro di valzer’ a una velocita’ da record per il buco nero e la stella nana rossa del sistema binario MAXI J1659-152. Questa coppia di ‘ballerini’ galattici ruota cosi’ vorticosamente da completare un giro su se stessa ogni 2,4 ore, riducendo di quasi un’ora il record precedente detenuto dal sistema binario Swift J1753.5–0127. A cronometrare la performance e’ stato il telescopio spaziale XMM-Newton dell’Agenzia spaziale europea (Esa). La coppia di ballerini, separata da un ‘abbraccio’ di un milione di chilometri, e’ una di quelle che non passa inosservata: scoperta nel 2010, e’ formata da un buco nero con massa pari a tre volte quella del Sole, e una stella nana rossa con una massa pari al 20% di quella solare. Le loro rapide giravolte sono state identificate studiando per quasi 15 ore consecutive le variazioni periodiche dei raggi X emessi dal sistema. Il buco nero e la stella orbitano intorno a un centro comune: il buco nero lo fa a una velocita’ di 150.000 chilometri orari, mentre la stella, piu’ leggera e piu’ distante dal baricentro comune, ruota ad una velocita’ da capogiro, pari a due milioni di chilometri all’ora, 20 volte piu’ veloce della Terra intorno al Sole. Questo le ha permesso di conquistare il primato di stella piu’ rapida mai osservata in un sistema binario a raggi X. L’equipe dei ricercatori dell’Esa guidata da Erik Kuulkers dello European Space Astronomy Centre in Spagna ha anche scoperto che il sistema binario giace poco al di sopra del disco principale della nostra galassia a spirale. Questa osservazione, insieme alla velocita’ di rotazione, fa pensare che si tratti ”di una potenziale nuova classe di sistemi binari, oggetti che potrebbero essere stati gettati fuori dal piano galattico durante la formazione esplosiva dello stesso buco nero”, afferma Kuulkers.

 Peppe Caridi

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