E’ stato scoperto un pianeta distante 25.000 anni luce dalla Terra molto simile a Urano: è parte di un sistema di stelle binarie chiamato OGLE-2008-BLG-092L, ed è importante sottolineare che si tratta della prima volta che viene individuato un pianeta simile a quelli che vengono comunemente indicati come “giganti di ghiaccio” (cioè Urano e Nettuno). Al momento si sa ancora poco della composizione del pianeta, ma molti sono gli indicatori che possono essere considerati, come ad esempio i dati relativi alla sua orbita.

La scoperta si deve ad un team di ricerca internazionale con a capo Radek Poleski, della Ohio State University, ed è stata pubblicata sull’Astrophysical Journal. La tecnica utilizzata è basata sul c.d. microlensing gravitazionale, che permette di rilevare un oggetto lontanissimo grazie alla distorsione spazio-temporale che subisce la luce incontrando una massa gravitazionale: la distorsione produce appunto un effetto “lente” che amplifica la luce della sorgente e in alcuni casi moltiplica la sorgente stessa.

Il nuovo pianeta potrebbe quindi fornire informazioni utili sui “giganti di ghiaccio” a noi più vicini: “Nessuno sa con certezza perché Urano e Nettuno si trovino ai confini del nostro Sistema Solare, quando i nostri modelli suggeriscono che avrebbero dovuto formarsi più vicini al Sole,” dichiara il prof. Andrew Gould della della Ohio State University. “Un’ipotesi è che si siano formati molto più vicino ma poi siano stati urtati da Giove e Saturno e allontanati.”

F.F.

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