La NASA fa sul serio e seleziona l'equipaggio per Marte

(AGI) - Houston, 17 giu. - La Nasa ha selezionato 8 nuovi astronauti americani per future missioni che potrebbero un giorno portarli su Marte o su un'asteroide. Si tratta di 4 uomini e 4 donne, tra scienziati e piloti militari, che arricchiscono il team dei 49 astronauti attualmente in servizio allo Johnson Space Center di Houston. Questo nuovo team potrebbe essere il primo lanciato nello spazio a bordo di un razzo costruito negli Usa come non avveniva dall'era dello Space Shuttle, andato in pensione nel 2011. Nel piu' breve periodo, gli otto neo assunti dovrebbero andare in orbita a bordo di un'astronave russa sulla Stazione Spaziale Internazionale che si ritiene rimarra' operativa almeno fino al 2020. "Questi nuovi esploratori dello spazio hanno chiesto di lavorare per la Nasa perche' sanno che da noi si fanno cose grandi e coraggiose, progettando missioni verso limiti mai raggiunti prima", ha commentto l'amministratore della Nasa, Charles Bolden, in una nota. "Loro sono elettrizzati per gli studi che vengono condotti sulla Stazione Spaziale Internazionale - ha aggiunto - e per il nostro progetto di lanciarli nello spazio a bordo di un'astronave costruita da societa' americane. Sono pronti a fare la loro parte nella prima missione di esseri umani su un'asteroide e poi su marte".
  I nuovi astronauti della Nasa sono stati selezionati tra 6.000 candidati. Si tratta del secondo record per numero di domande nella storia della Nasa, con il piu' alto numero di richieste da parte di candidate donne. L'ultima selezione della Nasa risale al 2009 quando vennero scelti nove candidati, ufficialmente "laureati" astronauti dal 2011 ma non ancora inviati nello spazio. Il primo, Michael Hopkins, partira' a settembre per la stazione spaziale internazionale. "Quest'anno abbiamo scelto 8 individui altamente qualificati che hanno dimostrato un'incredibile forza dal punto di vista accademico, operativo e psicologico - ha commentato Jane Kavandi, direttore delle Flight Crew Operations della Nasa - loro hanno background diversi che arricchiranno enormemente l'attuale corpo di astronauti". I membri del nuovi team sono: Josh A. Cassada di 39 anni, Victor J. Glover di 37 anni, Tyler N. Hague di 37 anni, Christina M. Hammock di 34 anni, Nicole Aunapu Mann di 35 anni, Anne C. McClain di 34 anni, Jessica U. Meir di 35 anni e Andrew R. Morgan di 37 anni.