Un angolo di Terra su Titano

Scoperto un lago stagionale simile ad un 'cugino' africano

C'e' un angolo di Terra su Titano. Nell'emisfero meridionale della più grande luna di Saturno esiste infatti un lago stagionale molto simile per conformazione e condizioni climatiche alla depressione salina Etosha Pan, che si trova sulla Terra, in Namibia. A differenza del cugino terrestre, però, il lago di Titano non si copre periodicamente di acqua ma di idrocarburi liquidi. Lo testimoniano le osservazioni raccolte dalla sonda Cassini, nata dalla collaborazione fra Nasa, Agenzia Spaziale Europea (Esa) e Agenzia Spaziale Italiana (Asi). Il lago di Titano, già noto con il nome di 'lago Ontario', èil più grande nell'emisfero Sud della luna di Saturno. Profondo solo pochi metri, si trova in una depressione compresa all'interno di un bacino sedimentario circondato da piccole catene montuose. Da tempo si sapeva che era composto di idrocarburi allo stato liquido, ma solo questi ultimi dati, pubblicati sulla rivista Icarus, hanno dimostrato che metano, etano e propano ne ricoprono la superficie in maniera non costante. Dalle immagini è possibile osservare dei canali scavati sul letto del lago e dei sedimenti che sembrano indicare che nel passato il liquido aveva raggiunto un livello più elevato. I ricercatori dell'università francese di Nantes, autori della scoperta, pensano che la regione del lago Ontario abbia una conformazione e un clima simili a quelli delle regioni semi-aride presenti sulla Terra. E la presenza non costante degli idrocarburi liquidi sembra ricordare da vicino quello che accade proprio nella depressione salina Etosha Pan, in Namibia. Qui il letto del lago viene ricoperto d'acqua quando il livello della falda acquifera si innalza durante la stagione delle piogge. L'acqua poi evapora, lasciando traccia del suo passaggio nei sedimenti. Secondo i ricercatori, anche il lago di Titano potrebbe presentare una dinamica simile, riempiendosi di idrocarburi liquidi quando questi riemergono dal sottosuolo.

Fonte: ansa.it