Astronomia: l’asteroide Vesta da molto vicino

Credit: NASA

Vesta è la patria di alcune tra le più imponenti scogliere del Sistema Solare. Nella foto qui accanto, vicino al centro dell’immagine, si nota una roccia molto profonda di circa 20 chilometri da cima a fondo, che rappresenta una delle montagne più elevate del sistema solare. L’immagine è stata ripresa dal veicolo spaziale Dawn della NASA da una distanza stimata intorno ai 500 km, all’inizio di quest’anno. La topografia della scarpata e dei suoi dintorni indica che le enormi frane possono essersi verificate proprio su quel versante. L’origine della scarpata rimane sconosciuta, ma le parti della scogliera devono essere abbastanza vecchie, dal momento che sono presenti vari tipi di crateri intorno ad esse. La sonda Dawn ha ormai terminato la sua indagine e la mappatura ad alta quota, ma scivolerà verso il basso per un’indagine a bassa quota, durante la quale esplorerà meglio il campo gravitazionale dell’asteroide. Nel corso del 2012, Dawn inizierà un lungo viaggio verso l’oggetto più grande della fascia degli asteroidi: Cerere.

Renato Sansone

Fonte: http://www.meteoweb.eu