Astronomia: bombardamenti in atto in altri sistemi solari

di Renato Sansone

Credit: NASA

Il telescopio spaziale Spitzer della Nasa ha rilevato segni di corpi ghiacciati che piovono in un sistema solare alieno. La pioggia assomiglia al nostro sistema solare diversi miliardi di anni fa durante un periodo noto, che può aver portato acqua e altri ingredienti che hanno formato la vita sulla Terra. “Crediamo di avere una prova diretta di un continuo bombardamento nel vicino sistema stellare di Eta Corvi, che si verifica nello stesso periodo come nel nostro sistema solare“, ha dichiarato Carey Lisse, ricercatore presso la Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory a Laurel, nel Maryland, e autore di un articolo contenente i risultati apparsi sulla rivista Astrophysical Journal. Durante il bombardamento, comete e altri oggetti gelidi del sistema solare esterno hanno colpito i pianeti interni. Lo sbarramento ha segnato la nostra Luna e prodotto grandi quantità di polvere. Spitzer ha individuato una banda di polvere attorno a Eta Corvi che corrisponde fortemente al contenuto di una cometa gigante cancellata, probabilmente distrutta da una collisione con un pianeta o un altro oggetto di grandi dimensioni. La polvere si trova abbastanza vicino a Eta Corvi, tanto che mondi simili alla Terra potrebbero esistere nella zona di collisione, il che suggerisce che i pianeti come il nostro potrebbero essere coinvolti. Il sistema di Eta Corvi è vecchio circa un miliardo di anni, e i ricercatori credono che sia proprio il periodo in cui questi bombardamenti si siano verificati nel nostro sistema solare. Gli astronomi hanno usato i rilevatori ad infrarossi del telescopio Spitzer per analizzare la luce proveniente dalla polvere intorno ad Eta Corvi. Curiosamente, la luce emessa dalla polvere intorno Eta Corvi assomiglia ai frammenti del meteorite che cadde sulla Terra nel 2008 ad Almahata Sitta, nel Sudan. Le somiglianze tra il meteorite e l’oggetto cancellato in Eta Corvi implica una patria comune nei loro rispettivi sistemi solari. Un secondo anello più massiccio di polveri fredde è situato al limite estremo del sistema di Eta Corvi, e sembra che sia l’ambiente adeguato per un serbatoio di corpi cometari. Questo anello luminoso, scoperto nel 2005, corrisponde alle dimensioni di una regione simile nel nostro sistema solare, noto come Fascia di Kuiper, dove risiedono le nostre comete. Le comete di Eta Corvi e il meteorite di Almahata Sitta possono avere origine nella fascia di Kuiper dei loro rispettivi sistemi stellari. Circa 4 miliardi di anni fa, non molto tempo dopo la formazione del nostro sistema solare, gli scienziati pensano che la fascia di Kuiper sia stata disturbata da una migrazione di Giove e di Saturno. Questo cambiamento avrebbe disperso i corpi ghiacciati nella Fascia di Kuiper, lanciandone la maggior parte nello spazio interstellare. Alcuni oggetti della Cintura di Kuiper, tuttavia, si sono stabiliti su percorsi che periodicamente attraversano le orbite della Terra e di altri pianeti rocciosi interni. Il bombardamento di comete risultante durò fino a 3.8 miliardi di anni. Successivamente le stesse comete hanno scolpito il lato della Luna che noi osserviamo da Terra, mentre il magma filtrava fuori della crosta lunare, poi raffreddato successivamente in quelli che oggi sono i “mari” lunari, ossia ampie distese di lava solidificata. Le comete avrebbero anche colpito la Terra o la nostra atmosfera, e si pensa che possano aver depositato l’acqua e il carbonio sul nostro pianeta. Questo periodo di impatto potrebbe avere contribuito a formare la vita, offrendo i suoi ingredienti fondamentali. “Pensiamo che il sistema di Eta Corvi dovrebbe essere studiato nel dettaglio per conoscere meglio la pioggia di comete e di altri oggetti che possono avere iniziato la vita sul nostro pianeta“, ha detto Lisse.

Fonte: http://www.meteoweb.eu