Astronomia: asteroide in rotta verso la Terra? Le risposte della scienza

di Renato Sansone

In questi giorni si sta parlando tanto di un asteroide in avvicinamento alla Terra, e sui vari social network già impazza l’incubo collisione. Naturalmente il modo migliore per rispondere ai vari quesiti è quello di affrontare il discorso attraverso la scienza e i suoi calcoli. Andiamo quindi a valutare quanto possa essere pericoloso questo oggetto. L’asteroide denominato 2005 YU55 grande quanto una portaerei, si sta dirigendo effettivamente verso la Terra. L’8 Novembre 2011 la sua distanza da noi sarà molto bassa, inferiore addirittura alla distanza che ci separa dalla Luna. Scoperto il 28 Dicembre 2005 da Robert McMillan, del programma Spacewatch nei pressi di Tucson in Arizona, l’oggetto è stato osservato recentemente da Mike Nolan, Ellen Howell e colleghi, con il radar di Arecibo, quando si è stabilita con certezza la direzione della sua orbita. L’oggetto è apparso molto scuro e con un diametro di 400 metri circa. Compie una rotazione completa in 8 ore ed è stato classificato come un asteroide di tipo C, come il 75% degli asteroidi conosciuti. La loro composizione chimica è simile a quella del sistema solare primitivo, e gli scienziati non vogliono mancare a questo appuntamento che potrebbe essere molto gratificante. La NASA anticipa che l’antenna di 70 metri di diametro di Goldstone in California dovrebbe essere in grado di scattare molte foto dell’oggetto. Dal momento che l’asteroide si avvicinerà alla Terra dalla direzione del Sole, sarà praticamente invisibile fino al momento della sua massima vicinanza. Il momento migliore per le nuove osservazioni terrestri ottiche ed infrarosse, sarà alla fine dell’8 Novembre, dopo le 23 ora italiana, dall’Atlantico orientale e occidentale. La prospettiva è molto emozionante per gli astronomi, e il passaggio di questo asteroide potrebbe portare ulteriori conoscenze su questo corpo celeste. Nel momento di minor distanza dalla Terra raggiungerà l’11 magnitudine, visibile cioè con un piccolo telescopio o con un binocolo di almeno 70 mm. Anche se classificato come un oggetto potenzialmente pericoloso, 2005 YU55 non rappresenta una minaccia di collisione con la Terra, almeno per i prossimi 100 anni. Tuttavia, questo sarà il massimo avvicinamento da parte di un oggetto così grande tra quelli conosciuti, ed un evento di queste proporzioni non accadrà fino al 2028, quando un altro asteroide denominato 2001 WN5, passerà entro 0.6 distanze lunari. Nel momento di massimo avvicinamento dell’8 Novembre prossimo, la Nasa informa che la sua influenza gravitazionale sarà davvero bassa. Sono circa 3000 gli asteroidi conosciuti con un’orbita molto vicina alla Terra, alcuni dei quali raggiungono dimensioni pari a 32 Km. Recentemente 2005 YU55 è stato rimosso dal rischio Tabella Sentry, ossia da un sistema altamente automatizzato di monitoraggio delle collisioni, che analizza continuamente i più recenti asteroidi che hanno una possibilità di impatto futuro con la Terra nel corso dei prossimi 100 anni. Niente paura quindi, la fine del mondo è ancora rinviata……!

Link per vedere il video: http://www.meteoweb.eu/2011/09/astronomia-asteroide-in-rotta-verso-la-terra-le-risposte-della-scienza/88734/