Astronomia: la galassia dello Scultore ripresa dal VST

Credit: ESO/INAF-VST Acknowledgement: A. Grado/L. Limatola/INAF-Capodimonte Observatory

Il telescopio VLT dell’European Southern Observatory Survey, presso l’Osservatorio Paranal in Cile, ha ripreso la bellezza di una galassia a spirale in una delle immagini più dettagliate dell’oggetto e dell’area circostante. Si tratta della galassia NGC 253, distante circa 11,5 milioni di anni luce dalla Terra, nella costellazione meridionale dello Scultore. La galassia è spesso chiamata semplicemente galassia dello Scultore, ma a causa della sua forma, si è anche guadagnata il soprannome di moneta d’argento. NGC 253 è una delle galassie più luminose nel cielo dopo la galassia di Andromeda, nostra vicina di casa. Questo permette di individuarla anche con l’ausilio di un semplice binocolo. Gli astronomi statunitensi hanno etichettato la galassia come “starburst”, a causa della formazione stellare in corso. Le macchie chiare che punteggiano tutta la galassia sono vivai stellari, dove calde, giovani stelle stanno nascendo. NGC 253 è stata scoperta dall’astronomo anglo-tedesco Caroline Herschel, sorella del celebre astronomo William Herschel. Caroline trovò nel suo campo visivo la galassia a spirale nel 1783, mentre perlustrava il cosmo a caccia di comete. Questa immagine della galassia è stata presa durante la fase di verifica scientifica del VST, realizzata prima che il telescopio entrasse in piena operatività. Gli astronomi stanno combinando i dati del VST con immagini a infrarossi dal telescopio VISTA dell’ESO, anch’esso operativo al Paranal Observatory, per identificare le giovani generazioni di stelle in NGC 253. Effettuando uno zoom in questa nuova immagine della galassia a spirale, si scoprono regioni di formazione stellare nei bracci a spirale di NGC 253. L’immagine rivela anche un ricco campo di galassie più lontane nel cosmo.

Fonte: http://www.meteoweb.eu