Il mistero dell'insolita pulsar

Credit: NASA/CXC/Univ. of Potsdam/L. Oskinova et al.

Nonostante l’avvento delle vacanze natalizie, i grandi telescopi continuano imperterriti il loro lavoro. Una nuova immagine proveniente dall’universo ha rilevato un insolito ornamento cosmico. I dati del X-ray Observatory della NASA e dell’XMM-Newton dell’ESA, sono stati combinati per scoprire un giovane pulsar nei resti di una supernova situata nella Piccola Nube di Magellano, una piccola galassia satellite della Via Lattea. In questa immagine composita, il blù rappresenta i raggi X di Chandra e dell’XMM-Newton, mentre il rosso ed il verde rappresentano i dati ottici dal Cerro Tololo Inter-American Observatory in Cile. La pulsar, nota come SXP 1062, è la sorgente luminosa bianca situata sul lato destro dell’immagine al centro della emissione diffusa di colore blù all’interno di un guscio rosso. I dati ottici mostrano inoltre spettacolari formazioni di gas e polveri in una regione di formazione stellare nella parte sinistra dell’immagine. Gli astronomi sono interessati a SXP 1062 perché i dati dimostrano che è insolitamente lenta nella sua rotazione – circa una volta ogni 18 minuti. (Al contrario di alcune pulsar che si trovano a girare più volte al secondo). Questo ritmo relativamente lento di SXP 1062 lo rende una delle pulsar più lente in assoluto. Due diversi team di scienziati hanno stimato che il resto di supernova intorno a SXP 1062 è compreso tra 10.000 e 40.000 anni luce, come appare nell’immagine. Ciò significa che la pulsar è molto giovane dal punto di vista astronomico, da quando è stata formata presumibilmente nella stessa esplosione che ha prodotto il resto di supernova. Quindi, supponendo che fosse nata con una rapida rotazione, è un mistero il motivo per il quale SXP 1062 sia stata in grado di rallentare così tanto, e così velocemente. Il lavoro è già iniziato su modelli teorici per comprendere l’evoluzione di questo oggetto assolutamente insolito.

Renato Sansone / http://www.meteoweb.eu